現在我們看到成千上萬的人在玩免費的在線遊戲，如俄羅斯方塊、乒乓球、馬里奧兄弟、超級馬里奧等，但儘管它的歷史可以追溯到 70 年代，但對於大多數人來說，在線遊戲始於 1993 年互聯網的爆炸式增長和到來van Doom 和魔獸爭霸在 1994 年或 1995 年的某個時候。當出版商在 1994-95 年開始為電腦遊戲添加互聯網連接時，這一點得到了進一步的推動。
事實上，媒體本身一直對網絡遊戲的歷史一無所知。就他們而言，在線遊戲只是在他們的廣告商開始製作與互聯網兼容的遊戲時才出現的。但事實並非如此……
發展初期
在 1950 年代初期，一名學生創建了一個類似於井字遊戲的遊戲，用於在當時的恐龍電腦上玩的課堂項目，這是一個在線逃生室，配有用於屏幕顯示的陰極射線管。在 1960 年代，麻省理工學院的學生編寫了一個名為“太空戰爭”的遊戲，可以通過原始網絡與兩個人一起玩。在 1960 年代後期，出現了第一個“真正的”電子遊戲，例如乒乓球和射擊遊戲。
70 年代——遊戲開始
嚴肅的在線遊戲始於第一個名為 ADVENT 的交互式在線遊戲。網絡遊戲甚至是用 ADVENT 概念化的。在網絡遊戲中，用戶在一個在線幻想世界中相互對戰。第一款網絡遊戲被稱為 Mazewar，這是一款網絡玩家穿越迷宮並試圖互相殘殺的遊戲。
接下來是多人環境中的人際互動。第一場比賽被稱為DUNGEN。DUNGEN讓玩家互相競爭以完成一系列任務。每次用戶登錄時，DUNGEN 都會提供新的設置和播放器。
電子遊戲熱潮始於 1970 年代後期，隨著越來越多的家庭具備計算機知識。結果，人們開始為家用電腦編寫自己的遊戲。這些編程愛好者在當地市場交易和銷售這些本土遊戲。
1970 年代的其他變化是使用遊戲卡帶的家用遊戲機。這意味著人們可以為一個基本單元而不是笨重的遊戲機系統收集遊戲卡帶。
80 年代——暴風雨前的一些暫停
1980 年代，視頻和電腦遊戲的熱潮愈演愈烈，但在線遊戲尚未出現。推出了具有更好聲音和更好圖形的新遊戲並獲得了普及。Pole Position 和 Pac-man 是兩個非常受歡迎的。任天堂推出第一款遊戲系統是在 80 年代。
90年代——革命開始
1990 年代的流行度和技術都出現了驚人的增長，尤其是由於 3D 和多媒體的興起。
智力冒險遊戲 Myst 引入了 CD-ROM 格式的遊戲。狂熱的 3D 圖形硬件支持 FPS（第一人稱射擊）遊戲，例如 Quake。
1990 年代後期，互聯網呈指數級增長，MUD（多用戶地下城）使在線遊戲大受歡迎。新的和改進的圖形界面使世界各地的人們不僅可以在 FPS 遊戲中相互競爭，還可以在實時戰略遊戲（RTS 遊戲）和俠盜獵車手等第三人稱遊戲中相互競爭。
這也是網站開始提供俄羅斯方塊、乒乓球、馬里奧兄弟、超級馬里奧等免費在線Flash遊戲以及加入後可以免費玩的非Flash遊戲的時期。這確實將在線遊戲推向了流行的心理。